Le stress pourrait raccourcir les chromosomes dès l'enfance
Les enfants grandissant dans un milieu de vie difficile, où ils sont plus exposés au stress, présentent des modifications chromosomiques notables par rapport aux autres enfants. Celles-ci pourraient nuire à leur santé future, rapportent des chercheurs américains.
Ces modifications sont observables au niveau des télomères, les extrémités des chromosomes. Les chromosomes contiennent notre bagage génétique sous formed'ADN, et les télomères les protègent contre la dégradation.
Les télomères deviennent un peu plus courts chaque fois qu'un chromosome se réplique durant la division cellulaire. Toutefois, ils peuvent aussi raccourcir sous l'effet du stress.
Les télomères courts ont pu associés dans le passé à une durée de vie réduite, à un risque accru de maladies chroniques comme les maladies cardiovasculaires et le cancer, ainsi qu'à des troubles mentaux, notent les chercheurs.
Dans cette recherche, présentée dans Molecural Psychiatry, l'équipe de chercheurs de l'Université Harvard et de l'Université Tulane, aux États-Unis, a analysé l'ADN d'une centaine d'enfants âgés de 6 à 10 ans ayant grandi dans des orphelinats roumains, afin de mesurer la longueur de leurs télomères. Ils ont constaté que plus tôt les enfants avaient été recueillis à l'orphelinat dans la petite enfance, soit avant l'âge de quatre ans et demi, plus leurs télomères étaient courts.
Les chercheurs avancent que le stress psychologique vécu pendant l'enfance provoquerait ces modifications.
Les auteurs de l'étude rappellent que les conditions de vie dans les orphelinats roumains, hérités de l'époque du régime de Nicolae Ceausescu, ont longtemps été déplorables. Ce n'est que récemment que l'État roumain a réformé son système d'orphelinats.
Selon les chercheurs, il reste à savoir si ces changements observés dans la longueur des télomères sont réversibles, une fois l'enfant placé dans un milieu de vie plus sain, ou s'ils sont permanents.
Source : http://www.radio-canada.ca/nouvelles/Science-Sante/2011/05/18/001-enfants-stress-telomeres.shtml
18 mai 2011
Radio-Canada.ca avec ScienceDaily et Nature News