Douleur - Empathie extrême

Nouvelles découvertes scientifiques | 2009

Peut-on ressentir la douleur d'autrui autant sur le plan psychique que sur le plan somatique ?

Il a déjà été démontré que le fait d'observer quelqu'un qui souffre produit une expérience émotive partagée qui active des régions du cerveau responsables du traitement émotionnel de la douleur.

Certains rapports anecdotiques faisaient également état de personnes qui partagent à la fois les composantes somatiques et les composantes émotionnelles de la douleur de quelqu'un d'autre.

Deux chercheurs britanniques, Jody Osborn et Stuart Derbyshire, de l'École de psychologie de l'Université de Birmingham, pensent maintenant l'avoir vérifié scientifiquement. Ils ont exposé 108 participants à une série d'images de situations douloureuses, comme des athlètes blessés ou des patients recevant une injection. Ils ont utilisé la technique d'imagerie à résonance magnétique qui permet d'étudier le fonctionnement du cerveau en observant les régions cérébrales activées lors d'une tâche ou d'une émotion.

Environ le tiers des sujets ont dit avoir non seulement ressenti une émotion au moins sur une image, mais aussi avoir vite ressenti une douleur à l'endroit exact de la blessure.

Les deux docteurs ont remarqué que ces images provoquaient une activation des centres émotionnels du cerveau à la fois chez les participants qui disaient éprouver une douleur et chez ceux qui n'en ressentaient pas.

Toutefois, les auteurs ont aussi décelé une activité plus importante au niveau des régions cérébrales impliquées dans la sensation douloureuse chez les participants se disant capables de percevoir la douleur d'autrui que chez ceux dépourvus de capacités d'empathie.

Les patients qui éprouvaient physiquement une douleur, souffraient sans qu'aucune maladie évidente ni blessure puissent l'expliquer.

Nous pensons que cela confirme qu'au moins certaines personnes ont une réaction physique quand elles en voient d'autres être blessées ou exprimer leur peine.

Dr Stuart Derbyshire
Le détail de ces travaux est publié dans le magazine Pain.

http://www.radio-canada.ca/util/urljs.html?/nouvelles/sante.shtml?c=F6a

Mise à jour le mardi 22 décembre 2009.